Narzędnik (Instrumental)

The 'with / by' case: means, transport, and being someone

Grammar A1

What the Instrumental does

The Instrumental shows the means or the identity. It answers kim? czym? (with whom? with what?).

Tools: Piszę długopisem. - I'm writing with a pen.
Transport: Jadę autobusem. - I'm going by bus.
Identity: Jestem lekarzem. - I am a doctor.

Piję kawę z mlekiem.

I drink coffee with milk.

Interesuję się muzyką.

I'm interested in music.

Signals that trigger Instrumental

A short, memorable list of triggers.

Być + profession/role: Jestem studentem.
Transport: jadę autobusem, pociągiem, samochodem
Z = with: kawa z mlekiem
Interesować się, zajmować się + Instr: Interesuję się sportem.
Przed, za, nad, pod, między + Instr (location)

'Z' has two meanings: with (Instrumental) and from (Genitive). Context tells you which: z mlekiem (with milk, Instr) vs z Polski (from Poland, Gen).

Rozmawiam z Anną.

I'm talking with Anna.

Masculine & Neuter singular: -em

One ending, two genders - the simplest part of the Instrumental.

Group	Ending	Example
Masculine	-em	student → studentem, kot → kotem
Neuter	-em	okno → oknem, dziecko → dzieckiem
After k, g	-iem	pociąg → pociągiem, Polak → Polakiem

After k or g, insert an i: pociąg → pociągiem, not pociągem. This preserves the soft sound.

Jadę pociągiem.

I'm going by train.

Piszę długopisem.

I'm writing with a pen.

Feminine singular: -ą

Another instantly recognizable Polish ending.

Group	Ending	Example
-a → -ą	kobieta → kobietą	Rozmawiam z kobietą.
-a → -ą	kawa → kawą	z kawą i ciastem
-a → -ą	Anna → Anną	z Anną

Feminine -a becomes -ą. It's the mirror image of the Accusative -ę. Both endings are hallmarks of Polish.

Kawa z mlekiem, proszę.

Coffee with milk, please.

Interesuję się fotografią.

I'm interested in photography.

Plural Instrumental: -ami

Almost universally -ami, regardless of gender.

Group	Ending	Example
Masculine	-ami	studentami, kotami, pociągami
Feminine	-ami	kobietami, książkami
Neuter	-ami	oknami, dziećmi (!)

A few very common words take -mi instead: dziećmi (children), ludźmi (people), braćmi (brothers), przyjaciółmi (friends), pieniędzmi (money). Memorize this short list.

Idę z przyjaciółmi.

I'm going with friends.

Being someone: profession & role

After być, Polish always uses Instrumental for profession, nationality, role.

Jestem studentem. - I am a student. Feminine form: Jestem studentką.
Ona jest lekarką. - She is a doctor.
Chcę być inżynierem. - I want to be an engineer.

Compare: To jest lekarz (Nom - 'This is a doctor', pointing) vs Jestem lekarzem (Instr - 'I am a doctor', identifying). The pattern with to jest is the exception that stays in Nominative.

Mój tata jest kierowcą.

My dad is a driver.

Chciałabym być nauczycielką.

I would like to be a teacher.

Instrumental pronouns

Compact and common - you'll hear these constantly.

Group	Ending	Example
with me	ze mną	Chodź ze mną.
with you (sg)	z tobą	Rozmawiam z tobą.
with him / her	z nim / z nią	z nim wczoraj
with us / with them	z nami / z nimi	z nami na kawie

Notice ze mną - not 'z mną'. The extra 'e' makes it pronounceable.

Chcesz iść z nami?

Do you want to go with us?

Ready to keep learning?

Practice the same Polish with flashcards, drills, conversations, and listening.

Open the app

Genuinely free. No account required.